SPRINGFIELD - 16 de septiembre de 2019 - El senador Tim Kearney (D - Delaware, Chester) presentará legislación para arreglar un grave descuido en los procedimientos administrativos de las agencias estatales que permite a los acusados de abuso infantil contrainterrogar a sus víctimas.
La legislación propuesta ampliaría las mismas protecciones que existen para los niños en los procedimientos civiles y penales a los procedimientos administrativos de los organismos estatales. En la actualidad, los tribunales pueden asignar defensores de menores y prever grabaciones alternativas del testimonio de un menor si testificar delante del acusado o en un tribunal abierto puede causarle angustia emocional.
Sin embargo, estas protecciones no existen para los procedimientos administrativos celebrados por organismos estatales. En virtud de la legislación propuesta, un padre, abogado u otra persona que actúe en nombre del menor podrá solicitar al organismo que le proporcione un defensor del menor y que considere la posibilidad de una grabación alternativa del testimonio del menor.
"El bienestar de los niños debe ser nuestra máxima prioridad", declaró la senadora Kearney. "Sufrir abusos sexuales ya es suficientemente traumático, y ya hay muchos obstáculos que impiden a las víctimas obtener la ayuda que necesitan. Una agencia estatal debería ser el último lugar en añadir esa carga. Este proyecto de ley salvaguardará a los niños de Pensilvania protegiéndolos de más traumas a manos de su abusador."
La senadora Kearney redactó el memorándum de copatrocinio de la legislación después de escuchar a una madre del Distrito26. Después de que su hijo de 7 años denunciara haber sido víctima de abusos sexuales por parte de su padre, el Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania acusó al padre de abusos. El padre recurrió inmediatamente la decisión y, actuando como su propio abogado, se le permitió interrogar a su hijo. La Oficina de Audiencias y Apelaciones del Departamento no permitió la presencia de la madre del niño ni de un defensor del menor en la vista mientras el niño de 7 años era interrogado por su presunto agresor.
Frank Cervone, director ejecutivo de Support Center for Child Advocates, declaró: "Nos preocupan seriamente los derechos legales y las experiencias emocionales de los niños implicados en estos procedimientos. Estos niños son llamados a testificar e incluso a ser contrainterrogados por sus presuntos agresores sin contar con representación legal ni con el apoyo de la defensa de las víctimas. Creemos que la ley debe reformarse para proteger a los niños".
El senador Tom Killion (R - Chester, Delaware) ha firmado como copatrocinador de la legislación propuesta.
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