Artículo de opinión del senador Sharif Street
Cada día se dispara a más de trescientas personas en Estados Unidos. El martes por la noche, Nasir Marks, de 18 años, recibió varios disparos mortales en el oeste de Filadelfia sobre las 19:30. Media hora más tarde, poco antes de las 20:00, un chico de 15 años murió tiroteado en mi distrito, en el norte de Filadelfia. El miércoles por la mañana, un tiroteo masivo dejó un total de 10 muertos en California. La violencia armada domina el ciclo de noticias y amenaza con adormecernos ante la información rutinaria de pérdidas de vidas sólo comparables a la pandemia en sus inicios.
Esta misma semana vi un ejemplo flagrante de este desprecio por la vida humana cuando Philly Weekly se metió de lleno en el deporte sangriento, pidiendo a sus lectores que adivinaran cuántas personas serán asesinadas en Filadelfia este año. Aún más repulsivo, ofrecieron al "ganador" de este "concurso" un premio descrito como "dulce botín" si adivinaban correctamente. Qué manera tan repugnante de abordar un tema que representa vidas perdidas, familias devastadas y comunidades que viven con miedo. En ninguna parte de su cobertura ofrecieron ningún detalle sobre las comunidades afectadas por esta violencia desenfrenada con armas de fuego, los factores que están exacerbando el problema, o un pensamiento coherente sobre las soluciones.
Cientos de personas serán tiroteadas hoy en Estados Unidos, y mañana es probable que vuelva a ocurrir. Oímos declaraciones de pensamientos y oraciones en lugar de políticas y acciones deliberadas y meditadas. Las comunidades luchan por hacer frente a un ciclo de traumas mientras generaciones se pierden a causa de la violencia rutinaria.
La violencia armada es una crisis de salud pública que asola las ciudades de todo el país. Es una grave amenaza para el bienestar de nuestras ciudades y el futuro de nuestros jóvenes. A finales de 2020, la policía de Chicago informó de más de 750 asesinatos, un salto de más del 50% en comparación con 2019. La tasa de asesinatos de Los Ángeles aumentó un 25% en 2020. En la ciudad de Nueva York, hubo un aumento del 97% en los tiroteos y un aumento del 44% en los asesinatos en 2020. Y aquí, en Pensilvania, las tendencias son similares. Filadelfia ha superado los 200 homicidios en el año, un 36% más que el año pasado por estas fechas. Pittsburgh ha tenido un aumento del 90% en tiroteos este año.
La mayoría de las muertes por violencia armada se producen en comunidades negras y marrones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los varones negros de entre 15 y 34 años representaron el 37% de los homicidios con armas de fuego, a pesar de que constituían el 2% de la población estadounidense, una tasa 20 veces superior a la de los varones blancos de la misma edad. El último estudio del Violence Policy Center muestra que Pensilvania ocupa el séptimo lugar en homicidios de negros y que las armas son responsables de casi el 90% de ellos.
Como miembro de la comunidad, estoy desolado. Como legislador, estoy frustrado por la falta de movimiento en la reforma de las armas. Como padre y abuelo, tengo miedo. Nuestras comunidades están en crisis, sin embargo, la política en Harrisburg y DC sigue estancada o inexistente. La violencia armada no tiene por qué ser una realidad inevitable de nuestro mundo. Sabemos que hay prácticas basadas en la evidencia, así como la legislación de sentido común que puede invertir la tendencia de la creciente violencia armada en nuestras comunidades. Tenemos que sacar las armas fantasma de nuestras calles. Tenemos que eliminar las lagunas en la comprobación de antecedentes. Y tenemos que aplicar leyes de bandera roja que puedan quitar las armas de las manos de individuos que pueden causarse daño a sí mismos o a otros.
Un cambio sostenible también requiere que demos prioridad a los esfuerzos de prevención, especialmente entre los jóvenes. Los índices de violencia armada se deben en gran medida a factores como la pobreza, las adicciones y los traumas. Invertir en programas y espacios comunitarios, en educación sobre la seguridad de las armas y en servicios de salud mental y de atención a las adicciones permitirá subsanar las deficiencias sistémicas que, en última instancia, conducen a la violencia armada. Adoptar un enfoque preventivo en lugar de únicamente reactivo ante la epidemia de violencia armada puede marcar la diferencia para nuestros niños y comunidades.
La colaboración del gobierno, los empresarios, los líderes comunitarios y los miembros de la comunidad nos permitirá abordar esta crisis de salud pública de frente. Recientemente me uní a la senadora Williams, al gobernador Wolf y al fiscal general Shapiro para reunirme con las fuerzas del orden, los líderes estatales locales, los defensores de la comunidad y el alcalde Kenney para comprometernos a realizar un esfuerzo coordinado en todos los niveles de gobierno junto con una inversión constante en los defensores de la prevención de la violencia para revertir la violencia rutinaria a la que se enfrentan nuestras comunidades. Hemos comenzado el duro y silencioso trabajo.
La conversación sobre la seguridad y la reforma de las armas suele verse enturbiada por inclinaciones políticas y por "elegir un bando". Sin embargo, cuando escuchamos a los estadounidenses, la reforma de la legislación sobre armas cuenta con un amplio apoyo. La mayoría de los estadounidenses quiere que se refuercen las leyes sobre armas. El 96% de los estadounidenses apoya la comprobación universal de antecedentes para la compra de armas. El 88% de los Pennsylvanians apoyan controles de antecedentes más fuertes. No se trata de una cuestión de progresistas frente a tradicionales en la aplicación de la ley. Vemos áreas lideradas tanto por demócratas como por republicanos lidiando con la creciente amenaza y destrucción de la violencia armada. Y el propio electorado de Pensilvania rechazó recientemente la idea de que los ideales progresistas limitan la capacidad de una ciudad para superar la violencia armada al elegir a Larry Krasner como nuestro candidato demócrata a Fiscal del Distrito de Filadelfia.
Permítanme ser claro, el objetivo de una reforma de sentido común no es prohibir las armas. Se trata de controlar mejor las armas que hay en nuestras comunidades y quién tiene acceso a ellas.
Estoy dispuesto a colaborar con todos mis colegas de Harrisburg -demócratas, republicanos e independientes-, así como con los líderes de la comunidad y los electores. No nos adormezcamos ante las noticias y los datos inquietantes que siguen reflejando la plaga de la violencia armada en todo nuestro país y en Pensilvania y condenemos las manifestaciones grotescas como Philly Weekly que trivializan y se burlan de la tasa de asesinatos de los habitantes de Filadelfia.
Los sistemas están perfectamente diseñados para producir los resultados que producen. Si los resultados de nuestro sistema son malos, tenemos que cambiarlo. Basta ya de pensamientos y oraciones. Como vimos con la pandemia de COVID-19, responder a una crisis de salud pública requiere una acción rápida y definitiva. Respondamos a la epidemia de violencia armada con esa misma urgencia y enfoque comunitario para salvar vidas.