Artículo de opinión de Anthony H. Williams y David Thornburgh
En Filadelfia, el 23%, o casi un cuarto de millón de votantes, no pueden opinar sobre quién será alcalde, quién les representará en el ayuntamiento o quién dirigirá la oficina del fiscal del distrito. A pesar de hacer cola para votar e informarse sobre las posturas de los candidatos, estos ciudadanos quedan excluidos del proceso simplemente porque no se han registrado para votar como demócratas. Pero, ¿qué pasaría si al entrar en una cabina de votación no hubiera etiquetas de partidos -ni demócratas, ni republicanos, ni verdes-, sino sólo nombres? Para los votantes del 85% de las ciudades y pueblos de Estados Unidos, esa es la realidad, y Filadelfia debería unirse a ellos.
Las ventajas de pasar a unas elecciones municipales no partidistas son muchas. Además de ampliar el verdadero derecho de sufragio a todos los votantes, las elecciones sin etiquetas partidistas crean una mejor democracia a través de una fuerte competencia de ideas. Los candidatos se ven obligados a apelar a una coalición más amplia de votantes demócratas, republicanos e independientes para prevalecer, en lugar de centrarse en una estrecha base de partidarios. La reciente e histórica elección de Lori Lightfoot a la alcaldía de Chicago es un buen ejemplo de cómo los candidatos de fuera con una plataforma sólida pueden acabar con la maquinaria política.
Aquí en Filadelfia, nuestras recientes elecciones a Fiscal del Distrito y al Consejo Municipal son ilustrativas de cómo se debilita la democracia con el actual sistema de primarias cerradas. La ventaja electoral demócrata de ocho a uno prácticamente garantiza que los ganadores de las primarias de ese partido ganarán las elecciones generales, privando así de sus derechos a quienes no están inscritos como demócratas.
En las primarias para Fiscal de Distrito de 2017 que atrajeron a un gran número de candidatos - 7 en este caso - es probable que nadie reciba la mayoría de los votos emitidos en esa carrera en particular. Tal fue el resultado, con Larry Krasner ganando con el 38,24% de los votos demócratas. Los 59.368 votos emitidos a favor de Krasner representan solo el 5,7% del más de un millón de votantes registrados en Filadelfia en mayo de 2017. Incluso en las elecciones generales de ese año, solo 150,330 votantes, o el 14,53% de los votantes registrados de Filadelfia emitieron votos para el DA Krasner. Del mismo modo, los cinco demócratas que avanzaron en las primarias At-Large del Concejo Municipal de 2019 (y que esencialmente tienen garantizados sus escaños en el Concejo) solo tuvieron que ganar 45,000 votos cada uno, el 4,3% del electorado general. Con tasas de participación lamentables en años no presidenciales, en los que un candidato puede ganar un cargo con nada parecido a un mandato de votantes registrados, ¿todavía podemos llamar a nuestra ciudad una democracia?
Además de eliminar las etiquetas de los partidos de las papeletas, también estamos considerando la opción del voto por orden de preferencia, también conocido como voto de desempate instantáneo, que permite a los votantes expresar su verdadera preferencia por los candidatos en orden. Esto no sólo reduce a la mitad el número de elecciones por ciclo, sino que también da lugar a la elección de candidatos verdaderamente representativos de las preferencias del electorado y aumenta la participación electoral, según la organización no partidista por el derecho al voto FairVote.
En las grandes circunscripciones municipales o en el Tribunal de Apelaciones, la votación por orden de preferencia podría hacer que los candidatos más cualificados, que han trabajado para crear coaliciones diversas, obtuvieran escaños. Tras el primer recuento de votos, el candidato que reciba el menor número de votos será eliminado y los votantes que hayan elegido una segunda opción después de ese candidato verán cómo sus votos pasan al segundo candidato. Este proceso se repite hasta que suficientes candidatos hayan alcanzado el umbral de votos para ese cargo.
Al concentrar la energía en una elección en lugar de dos y competir para ascender en el orden de preferencia de cada votante, candidatos y votantes pueden comprometerse en cuestiones que afectan a todos los ciudadanos. Como ventaja añadida, un estudio de 2016 demostró que las campañas realizadas con el voto por orden de preferencia son menos negativas que con el actual sistema de dos elecciones. San Francisco y Minneapolis utilizan este sistema con gran éxito en sus elecciones municipales y, gracias a la mejora de la tecnología de votación, la tabulación es bastante sencilla.
Para explorar las posibilidades de expandir la democracia de Filadelfia, nos hemos asociado en un foro público que se llevará a cabo en la Biblioteca Lucien Blackwell el miércoles 14 de agosto de 2019 a las 6:30 pm. Además de nosotros, el panel incluirá a la Dra. Jessie Fields, MD en representación de Open Primaries, Micah Sims de Common Cause PA y Michael Fabius de Ballard Spahr. Invitamos a los miembros de la comunidad a venir a aprender más sobre las elecciones no partidistas y hacer preguntas a los expertos reunidos.
Dado que el principio de "una persona, un voto" sigue guiando el progreso de nuestro gran experimento, debemos garantizar que cada voto emitido en las elecciones municipales cuente por igual.
Anthony H. Williams es senador por el estado de Pensilvania y representa a las zonas oeste, suroeste y sur de Filadelfia, así como a partes del condado de Delaware. Es Presidente Demócrata del Comité del Gobierno Estatal del Senado y Líder Demócrata. David Thornburgh es Presidente y Consejero Delegado del Comité de los Setenta, una organización de liderazgo cívico no partidista que promueve un gobierno representativo, ético y eficaz en Filadelfia y Pensilvania a través de la participación ciudadana y la defensa de las políticas públicas.
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