Harrisburg - 18 de junio de 2020 - A petición de las senadoras estatales Judy Schwank (D- Berks) y Maria Collett (D- Bucks/Montgomery), el Comité de Política Demócrata del Senado celebró hoy una audiencia pública virtual sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en la cadena de suministro de alimentos de Pensilvania.
Los legisladores debatieron las formas en que el poder legislativo puede ayudar a las empresas en dificultades en estos tiempos difíciles y cómo prevenir futuros problemas en la cadena alimentaria.
"La agricultura forma parte integrante de la economía y la sociedad de Pensilvania", declaró Schwank, presidente demócrata de la Comisión de Agricultura y Asuntos Rurales del Senado. "La pandemia de COVID-19 ha afectado profundamente a nuestros agricultores, empresas y consumidores en todo el estado. Tenemos que asegurarnos de que, en caso de otra emergencia, nuestra cadena de suministro esté mejor preparada para hacer frente a las interrupciones."
La pandemia de coronavirus COVID-19 desencadenó una orden de cierre en todo el estado, cerrando todos los negocios no esenciales en todo el estado. Esto provocó un aumento exponencial del número de personas que se quedaban en casa y compraban más alimentos en las tiendas de comestibles. Muchos se abastecieron por si necesitaban autoacuartelarse durante dos semanas porque ellos o alguien de su casa habían estado expuestos al COVID-19.
En el otro lado de la cadena de suministro, los proveedores se vieron perjudicados por una caída significativa de los negocios con restaurantes, escuelas e instituciones a gran escala.
El Reading Eagle informó de que los granjeros se vieron obligados a tirar la leche, desechar los huevos frescos y dejar que los productos se pudrieran porque la cadena de suministro de alimentos se había desplazado muy rápidamente. Afirman que los alimentos no tenían adónde ir.
"Varias empresas de mi distrito, desde productores de carne a proveedores de equipos comerciales y servicios de lencería, han compartido historias sobre los efectos de largo alcance de las interrupciones en la cadena alimentaria, y esa es una de las principales razones por las que he luchado por esta audiencia de hoy", dijo Collett. "Proteger a nuestros trabajadores de primera línea y a nuestras comunidades más vulnerables es de la máxima importancia mientras seguimos luchando contra esta pandemia, pero también tenemos que asegurarnos de que aprovechamos este tiempo para elaborar soluciones que aborden los muchos otros problemas que ha causado este virus."
Benjamin Davies, acompañado de su esposa Karah, de Wild Fox Farms, habló de su experiencia de continuar el legado de su granja familiar en Pensilvania: "Tomar lo que hemos observado durante la pandemia de Covid-19 y redoblar lo que funcionó es el único camino a seguir. Centrarnos en crear cadenas de suministro locales prósperas y fomentar la autosuficiencia regional creará resiliencia a largo plazo."
También se cerraron temporalmente plantas de envasado de carne en Pensilvania y en todo el país debido a la propagación del COVID-19 entre los trabajadores, lo que provocó nuevas alteraciones en la cadena de suministro de alimentos. El Philadelphia Inquirer informó de que, a pesar de los brotes conocidos entre los trabajadores de las plantas de envasado de carne, Pensilvania no publicó datos específicos sobre los trabajadores que contrajeron COVID-19 en las plantas. El Inquirer también informa de que los trabajadores latinos, que constituyen principalmente la mano de obra de estas plantas, tuvieron una mayor exposición al COVID-19.
"Apoyamos los esfuerzos para dirigir el equipo de protección personal a los trabajadores empleados en plantas de procesamiento de alimentos, como el proyecto de ley 2435 de la Cámara de Representantes, que crearía un programa de subvenciones que ayudaría a estas empresas para la compra de EPP", dijo Darrin Youker, Director de Asuntos Gubernamentales Estatales de la Oficina Agrícola de Pensilvania.
Youker también dijo que la Oficina Agrícola de Pensilvania también apoya las "Subvenciones para el Procesamiento de Carne Muy Pequeña", que permitieron la apertura o ampliación de plantas de procesamiento de carne adicionales. Dijo que la capacidad de procesamiento adicional en Pensilvania asegurará aún más la cadena de suministro para los agricultores de Pensilvania y, en última instancia, beneficiará a los consumidores.
La orden de permanecer en casa provocó que muchas personas perdieran sus empleos y tuvieran que hacer frente a pérdidas inesperadas de ingresos y seguridad económica. La orden también cerró todas las escuelas, por lo que los niños que recibían comidas subvencionadas perdieron el acceso a comidas sanas y consistentes. Los bancos de alimentos y las escuelas de todo el estado tuvieron que ajustar rápidamente sus métodos de distribución de alimentos y responder a un aumento explosivo de las necesidades.
El Secretario de Agricultura de Pensilvania, Russell Redding, dijo que las proyecciones de Feeding America muestran que el porcentaje de habitantes de Pensilvania que pasan hambre aumentará del 10,9% en 2018 al 15,9% en 2020. Dijo que hay proyecciones de que el hambre infantil en Pensilvania aumentará de 15,1% en 2018 a 23,8% en 2020.
En consecuencia, el Departamento de Agricultura del estado ha publicado más información y recursos para quienes luchan contra el hambre.
"A medida que los condados avanzan en las fases de reapertura, el departamento sigue dedicado a proporcionar orientación, recursos y apoyo a la comunidad agrícola. Un área que sigue siendo un foco crítico es la fuerza de trabajo", dijo Redding. También dijo que la Administración Wolf continuará proporcionando subvenciones para PPE aquellos dentro de la cadena de suministro de alimentos.
"Es increíblemente importante que a medida que continuamos para poner a la gente a trabajar para que puedan mantenerse a sí mismos ya sus familias", dijo el senador Lisa Boscola (D- Lehigh / Northampton), presidente del Comité de Política Demócrata del Senado. "Tenemos que asegurarnos de que los trabajadores están seguros y apoyados, ya que se enfrentan a los retos de entrar en la 'nueva normalidad' del mundo post-COVID."
En la audiencia de hoy han testificado las siguientes personas:
- Russell C. Redding, Secretario del Departamento de Agricultura de Pensilvania
- Caryn Long Earl, Directora, Oficina de Distribución de Alimentos, Departamento de Agricultura de Pensilvania
- Sheri Morris, Subdirectora de Distribución de Alimentos y Servicios de Laboratorio, Departamento de Agricultura de Pensilvania
- Steve Tracey, Profesor, Director Ejecutivo del Centro de Investigación de la Cadena de Suministro, Penn State University, Smeal College of Business
- Dr. Patrick Drohan, catedrático de Pedología y creador de la Red de Resiliencia Agrícola de Pensilvania, Universidad Estatal de Pensilvania
- Brad Clemens, Vicepresidente primero, Clemens Food Group
- Darrin Youker, Director de Asuntos Gubernamentales del Estado, Pennsylvania Farm Bureau
- Ben y Karah Davies, Granja Wild Fox, Barto, Pensilvania
Los senadores Lindsey Williams (D- Allegheny), Pam Iovino (D- Allegehney/Washington), Maria Collett (D- Bucks/Montgomery) Shariff Street (D-Filadelfia), Katie Muth (D- Berks/Montgomery/Chester) John Blake (D- Lackawanna/Luzerne/Monroe), y Tim Kearney (D- Chester/Delaware) también asistieron a esta audiencia.
La Comisión de Política Demócrata del Senado ya ha organizado una serie de audiencias relacionadas con el COVID-19, entre las que se incluyen el impacto en las residencias de ancianos y veteranos, el efecto desproporcionado en la comunidad afroamericana, la financiación relacionada con la pandemia para las guarderías y la garantía de que los equipos de protección y otras ayudas sean accesibles para todos los trabajadores de primera línea.
La grabación completa de esta audiencia, así como los enlaces a todas las audiencias anteriores, están disponibles en senatorboscola.com/policy.
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