PITTSBURGH, 23 de julio de 2019 - A petición de la senadora Pam Iovino (D-Allegheny/Washington), el Comité de Política Demócrata del Senado estatal celebró hoy una audiencia pública sobre la coordinación y prestación de servicios para veteranos en Pensilvania.
"Aquellos de nosotros que servimos en el Senado - servidores públicos nosotros mismos - tenemos la obligación de aplicar nuestro servicio hacia aquellos que una vez nos sirvieron", dijo Iovino. "Nuestros veteranos merecen el mejor apoyo, y esta audiencia nos ayudó a entender cómo la Commonwealth puede proporcionar un servicio de primera clase a los hombres y mujeres que se pusieron el uniforme."
Veterano de 23 años de la Marina estadounidense, Iovino ha presentado una ley(Resolución 170 del Senado) que crearía un grupo de trabajo estatal de 21 miembros para estudiar la coordinación y prestación de servicios a los veteranos y sus familias. La propuesta cuenta con apoyo bipartidista, con 16 copatrocinadores demócratas y 10 republicanos. La resolución fue votada por unanimidad por el Comité del Senado de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias, que Iovino co-preside, y ahora está siendo considerado por el pleno del Senado.
Según la resolución Iovino, el grupo de trabajo examinaría:
- redes de servicios para veteranos y organizaciones colaboradoras en Pensilvania,
- modelos actuales de comunicación interorganizacional dentro de la comunidad de servicios a veteranos en Pensilvania y otros estados;
- tecnología que se utiliza para recopilar, almacenar e intercambiar datos entre la comunidad de veteranos de Pennsylvania y otros estados;
- modelos nacionales, estatales y locales centrados en el acceso integral, la navegación y la utilización de los servicios para veteranos; y
- recomendaciones del grupo de trabajo para coordinar mejor los servicios entre las organizaciones de servicios a los veteranos.
Pensilvania tiene aproximadamente 819.000 veteranos, lo que supone la cuarta población de veteranos más numerosa de Estados Unidos.
La senadora Lisa Boscola (D-Northampton/Lehigh), que preside el Comité de Política Demócrata del Senado, declaró: "Ya se trate de ayudar a un veterano con una vivienda o de velar por que tenga una atención médica de calidad, es nuestra responsabilidad ayudar al mayor número posible de estas mujeres y hombres."
Al hablar de la nueva iniciativa regional de divulgación del Departamento de Asuntos Militares y de Veteranos del estado, el general de división Eric Weller, que ejerce de ayudante general adjunto, declaró: "Esta nueva iniciativa regional de divulgación nos permitirá eliminar barreras para los veteranos, ponerlos en contacto con los servicios que necesitan y se han ganado y minimizar los costes utilizando mejor los servicios existentes."
JulieHera DeStefano, directora de "Journey to Normal", declaró que su organización, con sede en el oeste de Pensilvania, "ha aprendido que las complejidades del despliegue y la reintegración son profundas y que no existe una solución única para abordarlas. Si no se resuelve, el duelo puede conducir a comportamientos de riesgo, relaciones tensas y rotas, depresión, enfermedades físicas, todo lo cual mantiene al veterano -y nuestra percepción de él- en un ciclo de enfermedad."
Señalando el amplio número de servicios para veteranos en Pensilvania, el Dr. Ben Stahl, director ejecutivo del Programa de Liderazgo para Veteranos del Oeste de Pensilvania, añadió: "Aunque la mayoría de las organizaciones de veteranos tienen buenas intenciones y realizan un trabajo significativo, la falta de supervisión, cooperación y coordinación ha creado un panorama de servicios que a menudo es difícil de navegar y carece de transparencia y responsabilidad."
Según Stahl, casi el 60% de los veteranos que participaron en una encuesta reciente afirmaron que el acceso a la atención sanitaria y la navegación por los servicios y recursos disponibles son sus principales retos.
"Si no entra por la puerta adecuada, puede que no reciba la ayuda que necesita", señaló Stahl. "Para un veterano que busca ayuda crítica, ésta podría ser la diferencia entre la vida y la muerte. En Pensilvania, no puede haber una puerta equivocada para los veteranos".
El coronel Tom Stokes, retirado del Ejército de EE.UU., declaró: "Tenemos 45.000 organizaciones sin ánimo de lucro en todo el país que sirven a los veteranos, cientos de miles de empleados de la VA y organizaciones de servicio a los veteranos, pero seguimos teniendo altas tasas de suicidio entre los veteranos. Tenemos que ir más allá del agradecimiento por su servicio y de los gestos simbólicos. A todos nos gustan los paquetes de atención, pero lo que realmente necesitamos es una conexión interpersonal significativa y sostenida, y una verdadera comprensión de nuestra cultura militar."
Los siguientes senadores se unieron a Iovino y Boscola en la audiencia fueron: Líder Demócrata Jay Costa (D-Allegheny), John Blake (D-Lackawanna), Larry Farnese (D-Phila.), Wayne Fontana (D-Allegheny), Tim Kearney (D-Chester), Katie Muth (Berks/Chester/Montgomery), Christine Tartaglione (D-Phila.), Steve Santarsiero (D-Bucks), Sharif Street (D-Phila.), y Lindsey Wagner (D-Allegheny).
Boscola dijo que la audiencia tuvo el mayor número de senadores asistentes desde que asumió la presidencia de la comisión. La audiencia se celebró en el Sindicato Local de Steamfitters nº 449 de Pittsburgh. Los siguientes también testificaron ante el panel del Senado:
- Patti Gerhauser, Coordinadora del Programa de Mujeres Veteranas, Programa de Liderazgo de Veteranos de Pensilvania Occidental;
- Coronel Thomas Stokes, Director General y Fundador de Operation Strong Mind;
- David Roudabush, coordinador de divulgación de la Oficina de Servicios para Veteranos de la Universidad de Pittsburgh;
- Aryanna Berringer, Directora de la Oficina de Servicios para Veteranos de la Universidad de Pittsburgh;
- Don Accamando, Director de la Oficina de Estudiantes Militares y Veteranos de la Universidad de Duquesne;
- El ex Auditor General del Estado Jack Wagner, actualmente director de "Pittsburgh Hires Veterans".
# # #