FILADELFIA - 12 de mayo de 2022 - Con Pennsylvania sentado en más de $ 8 mil millones en exceso de ingresos, y una clasificación nacional deprimente para la equidad escolar, el senador estatal Vincent Hughes y Rep. Elizabeth Fiedler celebró un mitin antes del presupuesto de financiación escolar en el sur de Filadelfia hoy para pedir el fin de las excusas rancias por no invertir en las escuelas.
En abril, Pensilvania recaudó más ingresos que en ningún otro mes de su historia, con lo que el superávit presupuestario superó los 8.000 millones de dólares, a falta de los ingresos de mayo y junio.
"Llevamos años escuchando al partido mayoritario en Harrisburg decir que no tenemos dinero para acabar con la disparidad y crear oportunidades para todos los estudiantes de Pensilvania", dijo Hughes. "Pues bien, ahora tenemos más dinero que en ningún otro momento de la historia de nuestra Commonwealth. Si no es ahora, ¿cuándo?".
Hughes y Fiedler, junto con el senador Nikil Saval, colegas legisladores, padres, estudiantes, profesores y empleados escolares se concentraron ante la escuela primaria Francis Scott Key del sur de Filadelfia después de las clases para pedir el fin de las excusas y una nueva era de inversión e igualdad para los estudiantes en todas las escuelas.
"En este momento, Pensilvania tiene una oportunidad única en una generación para mover la aguja en la educación pública. Podemos dotar de todos los recursos a nuestras escuelas, reparar nuestros edificios en ruinas para que sean sanos y resistentes, y aliviar la aplastante carga que pesa desde hace tiempo sobre el personal escolar", dijo Saval. "Durante décadas, nuestras escuelas han soportado la desinversión crónica de nuestro Estado y la falta de respeto de los representantes electos que se supone deberían luchar por ellas. Pero ya basta. Nuestro Estado tiene un superávit presupuestario multimillonario. Nuestras escuelas están en el corazón de nuestras comunidades, y podemos hacer que las escuelas totalmente financiadas sean una realidad por el bien de los estudiantes, las familias, los profesores y los vecinos que dependen de ellas."
Los participantes en la manifestación afirmaron que los alumnos de las escuelas públicas están desesperados por recibir más apoyo: más orientadores, más profesores, más bibliotecarios, más ingenieros de edificios, más trabajadores de cafetería, más conductores de autobús... más profesionales formados en sus escuelas para garantizar que se les dan las oportunidades de triunfar en un entorno seguro y saludable.
Testimonio adicional de un participante:
"Es hora de que nuestra legislatura se tome en serio su responsabilidad constitucional y garantice por fin un sistema completo y eficiente de educación pública en el que todos nuestros hijos tengan acceso a una educación pública de calidad. Nuestro sistema actual está perjudicando desproporcionadamente a los estudiantes negros y marrones de Pensilvania y a los estudiantes que viven en la pobreza. En Pensilvania, los estudiantes que más necesitan son los que menos reciben en función de su lugar de residencia. Eso es inconstitucional. Y nuestro caso tiene el potencial de cambiar la trayectoria de generaciones de estudiantes en Pensilvania. Pero la legislatura no tiene que esperar a una decisión judicial. El momento de actuar es ahora. En el presupuesto de este año, la legislatura debe financiar adecuada y equitativamente la educación pública".
Deborah Gordon Klehr, Directora Ejecutiva, Education Law Center
"Gracias al presidente Biden y a sus aliados en el Congreso, nuestro gobierno estatal nunca ha tenido tanto dinero a su disposición. Los republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado de Pensilvania lo están acaparando por si su candidato preferido a gobernador resulta elegido y lo están repartiendo en forma de exenciones fiscales a personas ricas y empresas con sede fuera del estado. En lugar de eso, deberían despertar y darse cuenta de que nuestras escuelas necesitan el dinero ahora. Necesitan el dinero para la remediación de toxinas como el plomo, el amianto y el moho, y necesitan el dinero para garantizar una ventilación adecuada y el distanciamiento físico durante una crisis sanitaria mundial que, a pesar de los mejores esfuerzos de nuestra oposición, sigue en curso. Ahora es el momento. El dinero está ahí. Nuestros estudiantes se merecen que lo consigamos".
Arthur Steinberg, Presidente de AFT Pensilvania
"Nuestros clientes presentaron la demanda de financiación escolar porque creen en la promesa de la educación pública", dijo Dan Urevick-Ackelsberg, abogado del Public Interest Law Center. "El juicio dejó más claro que nunca que Pensilvania no cumple esa promesa, y no tiene por qué ser así. Nuestros líderes en Harrisburg deberían financiar las escuelas públicas como si creyeran en el potencial de cada estudiante, sin importar dónde vivan."
Dan Urevick-Ackelsberg, abogado, Centro Jurídico de Interés Público