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HARRISBURG - 16 de febrero de 2022 - Los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado del estado celebraron hoy una conferencia de prensa para esbozar los planes para restaurar el agotado Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia de Pensilvania y ayudar a miles de personas cuyos ingresos se vieron afectados por la pandemia.

Los senadores estatales Vincent Hughes, Art Haywood y Nikil Saval, junto con Reps. Elizabeth Fiedler, Rick Krajewski y Sara Innamorato, se unieron a los expertos en vivienda de los condados más grandes del estado para discutir su legislación que dirigirá $ 500 millones en ERAP para proporcionar alivio a decenas de miles de inquilinos y propietarios cuyas solicitudes se estancaron cuando sus condados se quedaron sin fondos.

"El presidente Biden, la vicepresidenta Harris y los demócratas del Congreso hicieron de la provisión de ayudas al alquiler a las familias de rentas bajas y medias una prioridad absoluta a través de dos proyectos de ley relacionados con el COVID; lamentablemente, la necesidad de ayuda ha superado con creces los fondos disponibles", declaró Hughes, presidente demócrata del Comité de Asignaciones del Senado. "Nuestra propuesta está hecha a medida para hacer llegar recursos adicionales a aquellas comunidades donde la necesidad es mayor y existe el mayor número de solicitudes sin financiación".

Filadelfia cerró las solicitudes para el ERAP en la primera semana de enero, estimando que más de 50.000 solicitudes seguían pendientes cuando se agotaron los fondos. El condado de Berks cerró su programa en 2021. El condado de Allegheny espera quedarse sin fondos con 30.000 solicitudes pendientes.

"La vivienda es un derecho humano y la ayuda al alquiler es una necesidad urgente para miles de familias en toda Pensilvania", dijo Haywood. "Esta legislación ayudará a nuestras comunidades a recuperarse de la devastadora pandemia".

Una legislación paralela presentada en la Cámara de Representantes y el Senado utilizaría 500 millones de dólares de los fondos restantes del Plan de Rescate Americano (ARP) de la Commonwealth para proporcionar ayuda adicional al programa.

"Durante la pandemia, mientras muchas de nuestras estructuras sociales se tambaleaban por las dificultades prolongadas, surgió la ayuda de emergencia al alquiler como herramienta para mantener a la gente en sus casas, sana y salva", declaró Saval. "Por primera vez, dispusimos de los medios necesarios para evitar los desahucios basados en la pobreza. Que los condados se hayan quedado sin fondos de ayuda al alquiler es prueba de la inmensa y continua necesidad. La pandemia no ha terminado, y tenemos que seguir invirtiendo en el programa con un historial demostrado de salvar vidas manteniendo a las personas en viviendas seguras." 

Rachel Mulbry, Directora de Programas de Vivienda de la Philadelphia Housing Development Corporation, afirmó que el programa de ayuda al alquiler se puso en marcha rápidamente durante la pandemia y creó una organización que obtuvo reconocimiento nacional por su eficacia antes de que se agotara el dinero.

"Estamos muy orgullosos de los sólidos cimientos que hemos construido y estamos dispuestos a mantenerlos", afirmó.

Kyle Webster, consejero general de ACTION Housing, que gestiona el programa de ayuda al alquiler del condado de Allegheny, ha declarado que el programa sigue recibiendo cientos de nuevas solicitudes cada semana.

"Al ritmo que vamos, vamos a denegar la ayuda a miles de personas sólo por falta de fondos", dijo. "Hablo con personas desesperadas y asustadas que se enfrentan cada día a una verdadera inestabilidad".

La versión del Senado de la legislación se ha introducido como Proyecto de Ley del Senado 1059. Fiedler dijo que ella y sus colegas de la Cámara planean presentar la versión de la Cámara.

"En una época increíblemente difícil, el Programa de Ayuda de Emergencia al Alquiler ha tenido un éxito increíble: ha evitado un tsunami de desahucios en los dos últimos años. La plena financiación del programa es una inversión en la salud física y mental de nuestras familias y vecinos", dijo. "Estos dólares garantizarán que nuestros vecinos mantengan un techo sobre sus cabezas, que los niños puedan seguir centrados en la escuela y que sus padres puedan ir a trabajar. No se debe rechazar a ningún solicitante que haya pedido ayuda. La vivienda es un derecho humano". 

"La oficina de mi distrito ha recibido llamadas todos los días a lo largo de esta pandemia de electores angustiados que han sido despedidos de sus empleos, incapaces de encontrar trabajo. Ahora, en medio de todo esto que pretende ser normal, a nuestros electores en apuros, que no han podido cobrar un sueldo en meses, se les dice que hay que pagar el alquiler", dijo Krajewski. "Durante esta crisis de salud pública, nuestro gobierno tiene la responsabilidad de velar por el bienestar de nuestros residentes y defender la vivienda como un derecho humano. Invertir 500 millones de dólares en el Programa de Ayuda de Emergencia al Alquiler es la forma de hacerlo." 

Rep. Innamorato, que recientemente pasó algún tiempo en el Centro de Estabilización de la Vivienda en el centro de Pittsburgh testigo de primera mano la extrema necesidad de ayuda para el alquiler de todas las partes del condado de Allegheny, dijo que los fondos del programa se están agotando.

"Con la demanda actual, nuestras ayudas al alquiler se agotarán en el condado de Allegheny de aquí al verano", afirmó. "Este programa es un salvavidas para muchos. El proyecto de ley que estamos proponiendo agregará dinero adicional de los dólares federales del Plan de Rescate de América al programa ERAP para que la Asamblea General pueda cumplir la promesa que hizo a los inquilinos y propietarios que dependen de los fondos de asistencia de alquiler. Sin acción, miles de nuestros vecinos en toda Pensilvania probablemente pasarán por la traumática experiencia del desalojo."

Helen Gym, concejala del Ayuntamiento de Filadelfia, considera "inconcebible" que Pensilvania disponga del mayor superávit de ingresos de su historia mientras las comunidades siguen luchando contra las secuelas de la pandemia.

"Sabemos que las políticas audaces pueden reducir drásticamente los desalojos y mantener a las personas alojadas: nuestro programa de desvío y la ayuda al alquiler lo hicieron realidad en Filadelfia", dijo. "Es inconcebible que nuestra legislatura estatal se quede con miles de millones de dólares en fondos de ayuda mientras tantas de nuestras comunidades luchan contra la actual crisis económica y de salud pública. Seamos claros: estos fondos forman parte de un plan de rescate federal destinado a servir a las comunidades en crisis. Estoy agradecido de tener socios fuertes en nuestra delegación legislativa de Filadelfia, y apoyo firmemente su trabajo para entregar la ayuda de alquiler que nuestras comunidades necesitan desesperadamente y que se les debe por derecho." 

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