Etna, PA - 22 de octubre de 2020 - El 13 de octubre de 2020, el municipio de Etna y la Organización Comunitaria de Etna (ECO) recibieron conjuntamente el Premio del Gobernador a la Excelencia Medioambiental del Departamento de Protección Medioambiental de Pensilvania en nombre del EcoDistrito de Etna. Como iniciativa de desarrollo comunitario sostenible de base, el EcoDistrito de Etna sirve para definir y hacer realidad un futuro en el que todos los habitantes de Etna tengan la oportunidad de prosperar y llevar una vida sana y satisfactoria. El EcoDistrito de Etna es uno de los 14 proyectos de toda la Commonwealth galardonados con este premio.
"El Premio del Gobernador a la Excelencia Medioambiental distingue los proyectos que se comprometen a proteger y mejorar el medio ambiente, promoviendo al mismo tiempo el desarrollo económico de Pensilvania. He nominado al EcoDistrito de Etna por su atenta consideración del medio ambiente y la economía y por su inclusión de la comunidad en la planificación de un futuro más vibrante y sostenible", dijo la senadora Lindsey M. WIlliams, que nominó al EcoDistrito de Etna para el premio.
La idea del EcoDistrito de Etna surgió de una antigua asociación entre los municipios de Millvale, Etna y Sharpsburg, que decidieron coordinar los esfuerzos de planificación comunitaria en el marco de una iniciativa conjunta denominada Ecodistrito de Triboro.
"Etna, Millvale y Sharpsburg están cada uno en el proceso de avanzar en sus propios EcoDistritos para hacer mejoras en la calidad de vida de sus comunidades, basadas en necesidades y objetivos únicos. Al mismo tiempo, hemos encontrado formas de trabajar en colaboración en proyectos y programas en todo el Triboro donde nuestras necesidades se superponen para beneficiar a las tres comunidades juntas", dijo el Director del Ecodistrito Triboro Brian Wolovich.
Con la financiación al Ecodistrito de Triboro de la Fundación Henry L. Hillman, Etna pudo llevar a cabo su propio proceso de participación y planificación comunitaria de varios años que condujo a la publicación del Plan del Ecodistrito de Etna a finales de 2019.
A lo largo de dos años, ECO y el municipio de Etna colaboraron con la empresa de arquitectura y planificación evolveEA para organizar reuniones mensuales de educación y planificación de la comunidad en torno a seis áreas clave: Agua, Movilidad, Calidad del Aire, Energía, Alimentación y Equidad Social. En estas reuniones, los residentes, propietarios de negocios, líderes comunitarios y socios tuvieron la oportunidad de compartir sus historias y aportar sus preocupaciones, sueños y objetivos para el futuro de Etna. En total, el proceso de participación en el EcoDistrito de Etna incluyó 40 reuniones, actos o talleres diferentes y contó con la participación de más de 400 personas. Las ideas recogidas a lo largo del proceso culminaron en el Plan del EcoDistrito de Etna, que esboza 10 años de acción para mejorar la calidad de vida de la comunidad.
"La serie de educación y planificación del EcoDistrito Etna se basó en los esfuerzos existentes no solo para educar a la comunidad sobre las seis áreas de interés, sino también para capacitar a la comunidad para activar su visión colectiva de un Etna más equitativo, sostenible y resistente. La comunidad del Etna es un verdadero modelo del éxito que podemos alcanzar cuando todos trabajamos juntos por un objetivo común", señaló Anna Rosenblum, gestora de proyectos de evolveEA.
Al mismo tiempo, Etna obtuvo la certificación oficial de EcoDistrito de la organización nacional EcoDistricts, convirtiéndose en el primer EcoDistrito certificado del mundo.
"Para Etna ser reconocido en el mapa como el primer EcoDistrito Certificado en el mundo es un logro increíble. Es un testimonio de los años de tiempo y esfuerzo invertidos en el avance de la sostenibilidad y la resiliencia en nuestra comunidad, la construcción de relaciones más fuertes con nuestros vecinos, y la participación profunda y reflexiva con nuestros residentes para asegurarse de que los cambios positivos que estamos viendo son beneficiosos y equitativos para todos", dijo el administrador del municipio de Etna Mary Ellen Ramage.
Una vez concluida la fase de planificación del EcoDistrito Etna, ECO y el municipio de Etna estaban preparados para empezar a aplicar el Plan. En febrero de este año se celebró una reunión comunitaria para dar el pistoletazo de salida al EcoParque Etna, un proyecto conjunto para transformar un terreno baldío en un espacio de parque comunitario que incluye elementos de cada una de las seis áreas de interés del EcoDistrito Etna, antes de que la pandemia de COVID-19 afectara a la región.
"Parte de ser un EcoDistrito es un compromiso de resiliencia, de hacer lo que podamos como comunidad para perseverar y recuperarnos de la adversidad. Tras publicar nuestro Plan y obtener la certificación de EcoDistrito, este compromiso se puso inmediatamente a prueba. Entramos en 2020 con la ilusión de empezar a aplicar el Plan del EcoDistrito de Etna. Sin embargo, cuando llegó la pandemia tuvimos que cambiar de rumbo y encontrar rápidamente un equilibrio entre la satisfacción de las nuevas y urgentes necesidades de nuestros residentes y empresas y el mantenimiento del impulso en torno a la consecución de los objetivos de nuestro Plan", declaró Alexis Boytim, Director de ECO.
Para hacer frente a las necesidades inmediatas de la pandemia, la red de líderes comunitarios de Etna buscó financiación de emergencia de The Pittsburgh Foundation, el Triboro Ecodistrict, New Sun Rising y recaudadores de fondos comunitarios. Entre los esfuerzos apoyados, ECO organizó un programa de "Cenas para vecinos" en el que se pagó a restaurantes y empresas de catering locales para que prepararan semanalmente comidas calientes y sanas para distribuirlas gratuitamente a los miembros de la comunidad necesitados.
Recientemente, ECO y el municipio de Etna han centrado sus esfuerzos en impulsar conjuntamente el Ecoparque de Etna y la Biblioteca Comunitaria de Etna, un proyecto clave que devolverá a la comunidad un activo educativo muy necesario. Actualmente se está trabajando en la instalación de un jardín pluvial educativo en el EcoParque Etna, que mitigará las aguas pluviales y ayudará a reducir el impacto de las inundaciones en la llanura aluvial durante los episodios de lluvia. El parklet también contará con una cubierta arbórea, una pasarela permeable que permitirá una mayor infiltración de las aguas pluviales y mobiliario de parque para que los miembros de la comunidad puedan sentarse y disfrutar del nuevo espacio verde. ECO tiene previsto poner en marcha una campaña de recaudación de fondos para ayudar a reunir recursos para la finalización del ecoparque.
"La comunidad dedicó una enorme cantidad de energía y tiempo al esfuerzo de planificación del EcoDistrito Etna y ahora estamos empezando a ver los resultados tangibles de ese trabajo. Mis vecinos están ansiosos por tener una comunidad más equitativa y dinámica, y quieren participar, comprometerse y activarse en la consecución de ese objetivo. Estamos muy contentos de que el EcoParque Etna esté físicamente en marcha y de que Etna cuente con un nuevo espacio verde que contribuya a la salud del barrio. Del mismo modo, tenemos múltiples esfuerzos en curso para establecer una biblioteca comunitaria, incluyendo un estudio de viabilidad y un proceso de diseño arquitectónico. Consideramos que el Premio del Gobernador a la Excelencia Medioambiental es un honor y una afirmación que nos dice: 'Hagámoslo realidad'", declaró Robert Tuñón, Presidente de la Junta de ECO.
La financiación del Ecodistrito Etna se ha realizado a través de la subvención del Ecodistrito Triboro de la Fundación Henry L. Hillman.
La directora del municipio de Etna, Mary Ellen Ramage (centro), presenta las estrategias de gestión de aguas pluviales que se aplicarán en el futuro EcoParque de Etna.
Joyce Swope (izquierda), residente en Etna, hace una presentación en la reunión comunitaria del EcoParque de Etna.