Artículo de opinión del senador Vincent Hughes y Sharif El-Mekki
Hace una década, Pensilvania certificaba a 20.000 nuevos profesores. El año pasado, esa cifra se redujo a 6.000. La escasez crónica de personal, junto con la falta de financiación, está provocando un mayor agotamiento y carreras docentes más cortas.
Esa pérdida de profesores es especialmente preocupante entre las comunidades de color, que representan el 37% del alumnado, pero sólo el 7% de los profesores.
En pocas palabras, el profesorado de Pensilvania no está a la altura de un alumnado que se diversifica rápidamente, lo que conduce a una experiencia en el aula que es menos que ideal tanto para el profesor como para el alumno.
Mientras las escuelas de toda Pensilvania se preparan para dar la bienvenida a los estudiantes que regresan en las próximas semanas, los líderes educativos de Harrisburg se pondrán manos a la obra con nuevas herramientas diseñadas para ampliar la profesión docente y hacerla más diversa.
No hay duda de que el sistema de formación y contratación de profesores de Pensilvania está anticuado y roto. Incluso antes de que la pandemia intensificara un peligroso ciclo de agotamiento y falta de personal, Pensilvania estaba perdiendo terreno entre los estados a la hora de diversificar su cuerpo de profesores y dirigir a las nuevas generaciones hacia esta profesión venerada pero demasiado a menudo difamada.
¿Cómo podemos cambiar esa trayectoria? Implicando a los estudiantes mucho antes de que entren en la universidad.
Piense en la profesión como en una tubería. La fuente principal tiene que aumentar drásticamente para aumentar la producción final. Y, sí, hay fugas por el camino que también hay que parchear.
Pero empecemos por nuestra fuente principal: los estudiantes de secundaria. Conectar a más estudiantes de secundaria, especialmente de color, con una carrera postsecundaria en la enseñanza es un primer paso fundamental.
Para ello, la legislación bipartidista aprobada el mes pasado amplía las oportunidades de matrícula dual para todos los estudiantes de escuelas públicas, creando más asociaciones entre las escuelas secundarias y las universidades, tanto instituciones de cuatro años como universidades comunitarias. Esto no sólo acelera la transición de los estudiantes a la enseñanza superior, sino que también les ahorra el pago de la matrícula.
Además, la nueva legislación establece una vía para la creación de programas de educación profesional y técnica en el campo de la educación. Esto permite a los institutos crear un programa especializado en educación. Este tipo de ampliación aumentará el acceso a las carreras relacionadas con la educación durante el bachillerato y contribuirá a garantizar la fluidez de la vía laboral en el ámbito de la educación.
Para apoyar la expansión de esos programas de matrícula dual, la Commonwealth está restableciendo su financiación de la matrícula dual, que ayudará a los colegios y universidades a cubrir los costes de estos programas ampliados.
Debemos seguir colaborando con organizaciones como el Center for Black Educator Development (Centro para el Desarrollo de Educadores Negros), que proporciona a los estudiantes de secundaria una exposición temprana y experiencias clínicas fundamentales a través de sus academias de profesores dentro de la escuela y sus prácticas docentes remuneradas fuera del horario escolar.
¿Y qué hay de las fugas a lo largo del oleoducto?
La investigación ha demostrado que a menudo existen obstáculos burocráticos para que los futuros profesores completen su formación. A menudo se trata de la duplicación de los requisitos de las pruebas, lo que puede disuadir a un estudiante de entrar en un programa de preparación de educadores.
Para solucionarlo, la legislación recientemente aprobada permite al Departamento de Educación renunciar a uno de los requisitos de examen para acceder a un programa de preparación de profesores. En otros estados, esta medida ha dado buenos resultados.
Mississippi renunció recientemente a uno de sus requisitos de examen y el número de estudiantes que acceden a programas de preparación de educadores aumentó más de un 400%.
Por contrato, Pensilvania ha tardado en introducir cambios en el desarrollo de una mano de obra educativa preparada para los retos futuros.
Está claro que esto tiene que cambiar para evitar una crisis de escasez de profesores que afecta a todas las comunidades.
Lo que también debe cambiar es la forma en que el Estado controla quién accede a la profesión. Había pocos datos sobre los estudiantes que entraban en los programas de preparación educativa y los que terminaban su titulación. Sin conocer en detalle dónde se encontraban esas lagunas -o fugas- en la demografía de la profesión resultaba cada vez más difícil abordar el problema.
Al exigir ahora al Ministerio de Educación que recopile y publique esos datos, los legisladores han establecido un sistema de información que ayudará a elaborar políticas adicionales para orientar y apoyar la contratación de profesores.
Se necesitará un esfuerzo sostenido por parte de los funcionarios estatales y locales para aumentar el número de estudiantes que acceden a la profesión docente y aumentar la diversidad de esos estudiantes. Nos ha animado ver el reciente plan del Departamento de Educación para reforzar la mano de obra docente y sabemos que la combinación de los crecientes esfuerzos del Departamento y nuestra legislación puede marcar la diferencia.
Esta legislación, fruto de la colaboración bipartidista y de las aportaciones de profesores, responsables de universidades y escuelas, es un paso decisivo para restablecer y reparar el sistema de formación de profesores y reforzar nuestro personal docente en los años venideros.
Además, la nueva legislación establece una vía para la creación de programas de educación profesional y técnica en el campo de la educación. Estas opciones ampliadas contribuirán a mejorar el acceso a las carreras relacionadas con la educación durante la enseñanza secundaria y garantizarán el crecimiento de la oferta de empleo en el ámbito de la educación.
El senador Vincent Hughes, autor de la legislación sobre contratación y formación de profesores, trabaja en los condados de Filadelfia y Montgomery, y es el presidente demócrata del Comité de Asignaciones del Senado.
Sharif El-Mekki es Director General del Centro para el Desarrollo de Educadores Negros.