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Artículo de opinión de Steve Santarsiero, Senador estatal

Sen. Steve SantarsieroA principios de esta semana se reveló que el Departamento de Estado de Pensilvania no había anunciado la aprobación en 2019 de una propuesta de enmienda a la constitución del estado que permitiría a las víctimas de abusos sexuales a menores, cuyas demandas habían prescrito, un plazo de dos años para presentar demandas contra las personas e instituciones responsables. El hecho de no haberlo hecho significa que cualquier enmienda de este tipo deberá esperar ahora al menos otros dos años antes de poder ser promulgada.

Hay pocos temas que tengan más carga emocional que la denegación de justicia a esas víctimas durante décadas. Sus historias de abusos han quedado grabadas a fuego en la conciencia pública. Deben tener su día en los tribunales. A pesar del error del Departamento, todavía pueden hacerlo, de hecho este mismo año. Sin embargo, antes de abordar este punto, merece la pena considerar las consecuencias políticas de las noticias de esta semana.

La obligación de anunciar la aprobación por el poder legislativo de una propuesta de reforma de la Constitución recae en el Secretario de Estado. Aunque, en la práctica, estas tareas recaen en el personal del Departamento, en el que el Secretario confía razonablemente para hacer su trabajo, parafraseando a Harry Truman, la responsabilidad recae en los responsables. Aceptando esa responsabilidad, la Secretaria Kathy Boockvar presentó su dimisión al Gobernador, y éste la aceptó. En el proceso, sin embargo, la Commonwealth pierde a una auténtica servidora pública. 

La Secretaria Boockvar comenzó su mandato supervisando, frente a la considerable oposición del Partido Republicano de Pensilvania, la transición del estado de sus antiguas máquinas de votación a las que utilizan papeletas verificables, que siempre pueden contarse en caso de disputa. Luego administró la implementación de la nueva ley de votantes ausentes sin culpa de Pensilvania. La aprobación de esa ley en 2019, combinada con la preocupación del público por la pandemia, dio lugar a un número sin precedentes de personas que emitieron su voto por correo en 2020. Ella siguió ambos logros trabajando con funcionarios del condado para garantizar que los votos de todos se contaran en las elecciones de noviembre, a pesar de los persistentes intentos de privar del derecho al voto a los millones de residentes de Pensilvania que eligieron votar por correo. A lo largo de ese proceso, Boockvar fue una defensora imperturbable de nuestra democracia, incluso frente a numerosas amenazas contra su seguridad personal y la de su familia. La suya fue una trayectoria de servicio ejemplar y, de hecho, valiente.

La ironía de todo esto, por supuesto, es que en realidad nunca hubo necesidad de enmendar la constitución del estado para permitir a las víctimas de abusos sexuales a menores acceder a la justicia. La Asamblea General puede aprobar hoy una ley -que el Gobernador ha dicho que firmará, si lo hace- que permita la llamada mirada retrospectiva de dos años. Los juristas y el Fiscal General coinciden en que esto puede y debe hacerse. 

Entonces, ¿por qué estamos tratando de enmendar la constitución y tirando a un servidor público dedicado en el proceso? Porque los líderes republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado se niegan a que se someta a votación. Argumentan que, si se aprobara, se cuestionaría su constitucionalidad. Puede ser, pero el hecho de que los responsables de lo ocurrido a niños inocentes puedan impugnar una nueva ley que ofrece reparación a las víctimas, ahora adultas, no significa que la impugnación vaya a prosperar, y no debería permitirse que siga sirviendo de excusa para la inacción de la legislatura. 

Esta semana, los senadores Muth, Kearney, Collett, Lindsey Williams y yo presentamos un proyecto de ley en el Senado estatal. Esperamos que se presente un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes. La legislación debe ser sometida a votación y enviada a la mesa del Gobernador sin demora. Lo contrario supondría una continuación innecesaria del retraso de la justicia para las víctimas. Ya es suficientemente grave que el error del Departamento de Estado nos haga perder al Secretario Boockvar; no agravemos esa pérdida negando de nuevo la justicia a quienes ya han esperado demasiado.