Op-ed By Sen. Wayne D. Fontana
La mayoría de los estudiantes universitarios esperan con impaciencia las vacaciones de verano y un respiro de las aulas, pero pocos tienen recursos para tomarse el "verano libre" de uno de sus retos más difíciles: pagar sus estudios.
Una educación postsecundaria puede ser cara, pero es una inversión que merece la pena. Tanto si un estudiante asiste al Community College del condado de Allegheny, aprende un oficio o recibe un título de cuatro años de la Universidad de Pittsburgh, la educación es la clave para un futuro mejor.
Afortunadamente, la Agencia de Asistencia para la Educación Superior de Pensilvania (PHEAA), en colaboración con el Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania y el Tesorero del Estado, Joseph Torsella, han puesto en marcha el Programa de Préstamos Estudiantiles PA Forward.
PA Forward es un nuevo conjunto de programas de préstamos estudiantiles privados asequibles creados para ayudar a las familias a cubrir el coste total de la educación superior, sin hundirse en deudas innecesarias.
Los estudiantes y las familias pueden beneficiarse más que nunca de este programa autóctono. Según un estudio de 2012 de la Fundación Lumina, los estadounidenses con títulos de grado medio ganan anualmente un 51 % más que los graduados de secundaria sin título universitario. Los licenciados ganan un 134% más al año. Los que obtienen títulos tienen más probabilidades de encontrar trabajo, tener seguro médico, votar en las elecciones e incluso vivir más tiempo.
En la actualidad, más del 46% de los habitantes de Pensilvania han obtenido su educación postsecundaria, incluyendo programas de certificados y títulos de alta calidad. Sin embargo, se estima que el 60 por ciento de los habitantes de Pensilvania necesitarán obtener una educación postsecundaria en 2025 para satisfacer las futuras necesidades de mano de obra de Pensilvania.
Además, los estudiantes de primera generación con bajos ingresos deben superar a menudo difíciles barreras para obtener su título. Estas barreras pueden ser aún mayores para las personas de color.
El reciente informe Indicators of Higher Education Equity in the United States (Indicadores de equidad en la educación superior en Estados Unidos) examina las circunstancias que pueden dar lugar a situaciones difíciles para quienes buscan mejorar a través de la educación superior. El informe demuestra cómo la carga del coste de un título se está trasladando a los estudiantes y las familias, ya que hay menos financiación estatal y federal para la universidad, en comparación con décadas anteriores.
Al mismo tiempo, las becas federales Pell cubren menos que nunca el coste de la universidad. En 2017, la Beca Pell cubría alrededor del 25% de los costes universitarios, frente al 67% en 1976. Como resultado, más estudiantes y sus familias están pidiendo prestado para pagar la universidad que nunca. El informe también descubrió que los afroamericanos que obtienen un título universitario tienen las tasas de endeudamiento más altas (85%) y la cantidad media más alta prestada (34.000 dólares).
Está claro que el aumento del coste de la universidad hace que los préstamos privados para estudiantes sean cada vez más necesarios después de que los estudiantes agoten las subvenciones, las becas, las ayudas basadas en el campus y los préstamos federales para estudiantes de bajo coste.
En el marco de PA Forward, PHEAA concede préstamos privados a estudiantes de Pensilvania a tipos de interés competitivamente bajos y con ventajas de reembolso superiores. Los estudiantes pueden pedir prestado hasta el costo total de la asistencia sin cargos de solicitud u originación, opciones de reembolso flexibles, reducciones de tasas de interés para la graduación exitosa, reducciones de tasas adicionales para inscribirse en la deuda automática, y no hay cargos por mora durante el reembolso.
Los estudiantes que deseen obtener un título, diploma o certificado para completar determinados programas de formación profesional también pueden optar a un préstamo.
El Programa de Préstamos Estudiantiles PA Forward hará que los préstamos sean más asequibles. Sin embargo, los estudiantes también deben entender que la clave para pedir prestado sabiamente es hacerlo sólo cuando sea necesario. Una vez más, los préstamos estudiantiles federales de bajo costo deben ser la primera opción después de que se haya agotado toda la elegibilidad para la ayuda de regalo.
Después de una cuidadosa consideración de los costos y opciones para financiar la universidad, y los muchos retornos positivos a largo plazo de un título universitario, los préstamos estudiantiles son cada vez más el único camino a seguir para muchos estudiantes. Cuando este es el caso, estamos trabajando para asegurar que los estudiantes tengan las herramientas y recursos para tomar decisiones inteligentes, incluyendo el nuevo Programa de Préstamos Estudiantiles PA Forward de PHEAA.
El Senador Wayne D. Fontana es el Vicepresidente de la Junta Directiva de PHEAA. Para obtener más información sobre el Programa de Préstamos Estudiantiles PA Forward de PHEAA, visite PHEAA.org/PA-Forward.