Harrisburg, Pa. - 21 de septiembre de 2022 - Hoy, el senador Lindsey M. Williams se unió a la representante Emily Kinkead, administradores escolares, defensores y padres para discutir la importancia de asegurar que todos los estudiantes de Pensilvania tengan acceso confiable a comidas escolares nutritivas todos los días.
Tras la insistencia de los defensores, el senador Williams, y otros miembros demócratas del Comité de Educación del Senado, la Administración Wolf anunció el Programa de Desayuno Gratuito Universal a principios de este mes. Este programa proporcionará desayuno gratuito para todos los estudiantes de Pensilvania matriculados en las escuelas que participan en el Almuerzo Escolar Nacional y Programas de Desayuno Escolar, a partir del 1 de octubre. Sin embargo, este programa sólo cubre el desayuno y expirará después del año escolar 2022-23.
Como senador Williams y representante Kinkead han introducido la legislación "Ningún estudiante debe pasar hambre comidas escolares universales" en el Senado y la Cámara. Esta legislación crearía un Fondo Especial, financiado con ingresos del Fondo General, que dedicaría 275 millones de dólares anuales a alimentar a todos los estudiantes de Pensilvania con desayunos y almuerzos.
"Para que nos hagamos una idea, el presupuesto total de Pensilvania asciende a 45.200 millones de dólares. "275 millones de dólares es 0,006% de ese presupuesto. En junio, aprobamos un recorte masivo del impuesto de sociedades, pero hicimos muy poco para ayudar directamente a las familias trabajadoras. Esto es algo que podemos hacer ahora mismo que tendrá un gran impacto en las familias de toda la Commonwealth. He oído a muchos padres que están agradecidos por no tener que preocuparse de pagar el desayuno este año. He oído a educadores y administradores de toda la Commonwealth hablar de lo mucho que esto significa para sus alumnos. Un 0,006% no es demasiado pedir para garantizar que todos los niños de Pensilvania no pasen hambre en la escuela".
Nicole Melia, Supervisora de Servicios de Alimentación y Nutrición del Distrito Escolar de Great Valley y miembro de la Asociación de Nutrición Escolar de Pensilvania, explicó que "la investigación nos demuestra la importancia de las comidas escolares a la hora de garantizar que los alumnos estén preparados para aprender". "No se puede enseñar a un niño hambriento" es un apelativo común que profesores, dietistas y profesionales de los servicios alimentarios utilizan desde hace mucho tiempo. Proporcionar comidas consistentes, garantizadas y nutritivas en la escuela es una estrategia probada para ayudar a proporcionar seguridad alimentaria, reducir el absentismo, disminuir las visitas a enfermería y aumentar los resultados de los exámenes de nuestros niños."
Deanna Philpott, madre, consultora de bienestar escolar y miembro del Consejo Escolar de North Hills, habló sobre cómo esta legislación afectará a los estudiantes, a la comunidad y a los agricultores de Pensilvania. "Lo más emocionante para mí como madre, miembro del consejo escolar, y profesional en esta área es la idea de que la reestructuración de la forma en que nuestro programa de comidas escolares se financia ofrece la oportunidad de una nueva visión para nuestras cafeterías. En un mundo con comidas escolares universales, el comedor escolar se convierte en otra aula, donde se puede enseñar nutrición, jardinería y sostenibilidad. Los directores de servicios alimentarios pueden ser educadores. Las pruebas de sabor de productos nuevos, saludables y locales pueden florecer, presentando a nuestros hijos ingredientes que quizá nunca conozcan en casa. Programas como Pennsylvania Harvest of the Month y Pennsylvania Farm to School Network podrían ser experimentados por todos los estudiantes de Pensilvania. Nuestras granjas prosperarían, nuestros estudiantes prosperarían, nuestras comunidades prosperarían".
"Ningún niño debería pasar hambre en la escuela o sentir vergüenza por no poder permitirse una comida", dijo Kinkead. "El gobernador Wolf anunció recientemente un increíble programa de desayuno escolar gratuito para todos los estudiantes K-12, pero es sólo temporal. Con nuestra nueva legislación, el senador Williams y yo queremos crear un programa permanente y universal de comidas escolares gratuitas para las escuelas públicas en nuestro estado - algo que se necesita ahora más que nunca porque el costo de vida para las familias trabajadoras se ha disparado."
Kinkead subrayó que, este año, sólo los estudiantes con una renta familiar del 185% o inferior al umbral federal de pobreza tienen derecho actualmente a comidas escolares gratuitas o a precio reducido a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares del USDA, argumentando que, aunque los estudios han demostrado repetidamente que el hambre de los estudiantes repercute en el rendimiento escolar, demasiados estudiantes no tienen acceso a la nutrición que necesitan para prosperar en un entorno de aprendizaje.
"Esta legislación garantiza que los niños puedan centrarse en el aprendizaje, no en el dolor de un estómago vacío o en la vergüenza de ser el único niño sin bandeja en el almuerzo", añadió Kinkead.
También intervino en la rueda de prensa la Dra. Sherri Smith, Directora Ejecutiva entrante de la Asociación de Administradores Escolares de Pensilvania y antigua Subsecretaria de Educación Primaria y Secundaria del Departamento de Educación de Pensilvania.
Puede ver la rueda de prensa completa en https://senatorlindseywilliams.com/universal-school-meals-legislation-press-conference-2/.
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