Harrisburg - 27 de mayo de 2020 - A petición de los senadores estatales Judy Schwank (D - Berks) y Lindsey Williams (D - Allegheny), el Senado y la Cámara de Política Democrática Comités celebró hoy una audiencia pública virtual para discutir la financiación crítica para los centros de cuidado de niños, pre-K, y los programas de Head Start, y sus empleados trabajadores afectados por la pandemia de COVID-19.
"La pandemia del coronavirus COVID-19 ha puesto de manifiesto la verdadera lucha de las familias trabajadoras para acceder a una atención infantil de calidad a todos los niveles", afirmó Schwank. "Mientras pedimos a estos trabajadores esenciales que se pongan en la primera línea de la lucha contra este virus, deben tener la tranquilidad de que sus hijos disponen de cuidados y recursos académicos de la máxima calidad."
Williams añadió: "Antes de la pandemia, uno de los problemas más importantes a los que nos enfrentábamos como Commonwealth era el acceso a guarderías de calidad y asequibles. Pedir ahora a los padres que vuelvan al trabajo sin proporcionarles guarderías de calidad para sus hijos es impensable. Tenemos que pagar a los proveedores los salarios que se merecen por mantener a nuestros hijos seguros y educarlos durante periodos de desarrollo tan cruciales. Una recuperación económica justa y equitativa para nuestra mano de obra debe incluir la inversión en guarderías."
La diputada Elizabeth Fiedler (D-Phila.) dijo: "Invertir en guarderías es invertir en la próxima generación, nuestros hijos. Como madre trabajadora con dos niños pequeños, sé lo importante que es tener un buen servicio de guardería en el barrio, que proporcione una atención segura y fiable. Las guarderías son lugares de aprendizaje, crecimiento y crianza para nuestros hijos, y tenemos que hacer todo lo posible por apoyarlas para que, cuando los padres trabajen, sus puertas estén abiertas".
Rep. Mary Jo Daley (D-Montgomery) añadió: "Equilibrio de cuidado de niños y un trabajo es uno de los retos muy reales que los padres se enfrentan en tiempos normales. Teniendo en cuenta el mundo al revés de COVID-19 y la necesidad económica de conseguir que la gente vuelva a trabajar, debemos hacer todo lo posible para estabilizar y apoyar los centros de cuidado de niños para que nuestros niños y cuidadores tienen un lugar seguro y saludable para trabajar y jugar."
Según las campañas Start Strong PA y Pre-K for PA, Pensilvania podría ver el cierre permanente de casi un tercio de sus guarderías debido a este prolongado cierre económico.
Pensilvania ha recibido 106 millones de dólares en fondos para apoyar a los proveedores de cuidado de niños a través de la Ley federal CARES, con 51 millones de dólares ya asignados y en proceso de ser distribuidos a los proveedores de cuidado de niños certificados elegibles a través de los Centros Regionales de Recursos para el Aprendizaje Temprano.
Sin embargo, Schwank, Williams, Fiedler y Daley planean introducir legislación para ayudar más a las guarderías con los gastos administrativos, incluidas las nóminas, y compensar la pérdida de pagos de matrícula de las familias. También quieren ampliar los programas Pre-K y Head Start durante el verano para mitigar las pérdidas de aprendizaje de los alumnos en la primera infancia.
"Tenemos que hacer todo lo posible para apoyar a nuestros trabajadores esenciales, y también para apoyar a los que van a volver al trabajo como nuestros condados entran en las fases Amarillo y Verde de la reapertura en toda Pennsylvania", dijo el senador Lisa Boscola (D - Lehigh / Northampton), presidente del Comité de Política Demócrata del Senado. "Estoy muy contenta de que seamos capaces de acoger estas audiencias virtuales para obtener ideas sobre las mejores maneras de ayudar a nuestros trabajadores durante esta pandemia de COVID-19".
Rep. Mike Sturla (D-Lancaster) presidente del Comité de Política Demócrata de la Cámara, agradeció a los Representantes Fiedler y Daley para "solicitar esta importante audiencia. Guarderías desempeñan un papel vital en nuestra economía que no debe ser pasado por alto, y merecen nuestro apoyo para garantizar la seguridad para todos."
Entre los testigos de la audiencia de la comisión de política se encontraban numerosos expertos y defensores que hablaron de lo que se necesita en el sector de la atención infantil durante esta pandemia, y de las mejores formas en que el poder legislativo puede ayudar a los trabajadores y sus familias.
"El cuidado de los niños es una infraestructura esencial para el bienestar económico actual de Pensilvania y sus ciudadanos", declaró Tracey Campanini, subsecretaria de la Oficina de Desarrollo Infantil y Aprendizaje Temprano del estado. "El cuidado de niños de alta calidad es fundamental para el futuro de Pensilvania. Tan importante como la discusión es reabrir el cuidado de los niños, sólo quiero recordarles que había necesidades de financiación de esta industria que existía antes de COVID-19."
Oriana Hood, propietaria de Pembroke Pee Wee Daycare & Little People Daycare School of Lehigh Valley, dijo a los legisladores que las guarderías se enfrentan a una gran incertidumbre y a enormes retos financieros mientras Pensilvania lucha por recuperar cierto nivel de "normalidad".
"Necesitamos ayuda para recuperar el dinero perdido; necesitamos ayuda para abrir y seguir funcionando hasta que todo el mundo se sienta cómodo volviendo, dijo. "Rezo para que los negocios en los que he trabajado tan duro para que sean un éxito puedan permanecer intactos. Pero para que todo esto ocurra necesitamos fondos para funcionar.
Junto a Campanini y Hood, testificaron los siguientes:
- Jen DeBell, directora ejecutiva de la Pennsylvania Association for the Education of Young Children;
- Donna Cooper, directora ejecutiva de Public Citizens for Children and Youth;
- Cara Ciminillo, directora ejecutiva de Trying Together;
- Damaris Alvarado-Rodríguez, directora ejecutiva de Children's Playhouse Early Learning Center;
- Laura Heckart, directora del Centro de Aprendizaje Temprano Albright;
- Laura Crispin, Profesora de Economía, Universidad de Saint Joseph;
- Kate Reber, madre; y
- Beckey Flaherty, directora ejecutiva, Escuela Shady Lane
Además de Boscola, Schwank y Williams, participaron los siguientes senadores: Pam Iovino (D-Allegheny), María Collett (D-Bucks / Montgomery), John Blake (D-Lackawanna) y Shariff Street (D-Phila.) Junto a Sturla, Fiedler y Daley fueron los siguientes legisladores de la Cámara: Sara Innamorato (D-Allegheny), Ed Gainey (D-Allegheny), Joe Webster (D-Montgomery) y Dan Miller (D-Allegheny).
La grabación completa de la audiencia estará disponible en senatorboscola.com/policy.
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