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Columna de opinión del senador estatal Vincent Hughes

Frustrado por años de resistencia de los republicanos legislativos para aumentar los salarios de los trabajadores, el gobernador Tom Wolf anunció planes para levantar el umbral salarial del estado por debajo del cual los trabajadores asalariados de Pensilvania reciben automáticamente el pago de horas extras. La acción del gobernador es difícil en los talones de los esfuerzos de mis colegas y yo para abordar la remuneración de los trabajadores y hacer que nuestro sistema de sueldos y salarios equitativos.

Se puede hacer más para sacudir el sistema económico y hacer frente a las disparidades salariales sistémicas, desde destinar nuevos fondos a aumentar la cualificación de los trabajadores a través de una iniciativa global de fabricación, reforzar la educación, hacer más accesible la enseñanza superior y aumentar el salario mínimo. La medida adoptada por el gobernador fue un paso positivo, ahora vamos a ir más allá.

¿Por qué es importante actuar contra el estancamiento salarial? Según el Keystone Research Center, el uno por ciento más rico ha ganado mucho más -casi el 43 por ciento del aumento total de los ingresos- en la última recuperación económica que el resto del noventa y nueve por ciento.

El estancamiento salarial es una plaga que ha lastrado nuestra economía. Los salarios de los residentes de Pensilvania con ingresos bajos y medios han tenido dificultades para mejorar a pesar de una economía que, cuando se mide por la mayoría de los índices, es saludable - en particular desde la perspectiva de las personas más ricas.

Las personas asalariadas que ganan un mínimo de 455 dólares semanales - 23.660 dólares anuales - y desempeñan determinadas funciones en puestos ejecutivos, administrativos, profesionales y otras ocupaciones especificadas no tienen derecho al pago de horas extraordinarias si trabajan más de 40 horas en una semana laboral. Estas normas se establecieron en 1977. Después de 40 años, se justifica una revisión.

La desigualdad de ingresos de los trabajadores asalariados que realizan horas extraordinarias se abordaría mediante una nueva normativa que el Departamento de Trabajo e Industria del Estado prevé publicar en marzo para recabar comentarios públicos. Se introduciría progresivamente a lo largo de cuatro años.

El primer paso del cambio normativo previsto elevaría el nivel salarial de la exención federal (455 $ semanales - 23.660 $ anuales) a 610 $ semanales - 31.720 $ anuales, el 1 de enero de 2020. El nivel de exención salarial aumentaría a 766 dólares semanales -39.832 dólares- el 1 de enero de 2021 y a 921 dólares semanales -47.892 dólares- en 2022.

Tras estos ajustes, el nivel de exención salarial se actualizará automáticamente cada tres años. Además, se aclararán las funciones de los trabajadores ejecutivos, administrativos y profesionales para facilitar a los empresarios saber si un trabajador reúne los requisitos para hacer horas extraordinarias.

Aumentar el nivel de ingresos ampliará la elegibilidad para las horas extraordinarias a cientos de miles de residentes de Pensilvania que no caen por debajo de la línea de base actual. Según la administración Wolf, los cambios, una vez iniciados, ampliarían la elegibilidad para las horas extraordinarias a 370.000 trabajadores, y esa población aumentaría a 460.000 en cuatro años.

El plan estatal es similar a una propuesta de la Administración Obama en 2016 para actualizar las normas federales sobre horas extraordinarias: aumentar el nivel federal de exención salarial por horas extraordinarias a 47.476 dólares y actualizarlo cada tres años para reflejar el crecimiento salarial. Esta acción fue bloqueada posteriormente por los tribunales y la administración Trump no ha actuado para aumentar la línea de base federal para el pago de horas extras.

Otros grandes estados ya han actuado. California, Nueva York y un puñado de otros estados exigen el pago de horas extraordinarias a los trabajadores asalariados por encima del nivel de exención federal. También han tomado la iniciativa de aumentar el salario mínimo por encima del mínimo federal de 7,25 $/hora.

Los republicanos y los grupos de derechas critican esta medida, argumentando que el gobernador se está saltando el proceso legislativo y que la reforma fiscal federal aumentará los salarios de los trabajadores, lo que hace innecesaria esta medida.

Los argumentos republicanos ignoran por completo el hecho de que el gobernador, junto con los demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado, han intentado en repetidas ocasiones comprometer a los republicanos en el aumento de los salarios de los trabajadores, como el aumento del salario mínimo. Nuestros esfuerzos han sido, hasta ahora, infructuosos. Es más, se ha demostrado que las reformas fiscales federales aprobadas recientemente benefician de forma abrumadora a las personas más ricas y no a los trabajadores de rentas medias y bajas.

Los legisladores republicanos deben reconocer que los salarios de muchos trabajadores de Pensilvania llevan demasiado tiempo estancados. Las decisiones políticas estatales y federales han beneficiado en gran medida a los ricos, mientras que los salarios de los trabajadores de ingresos bajos a medios se han quedado atrás. La acción del gobernador es un paso alentador para ayudar a nuestros trabajadores. Tiene otros beneficios añadidos. El cambio no se limitará a mejorar el salario de los trabajadores, sino que estimulará la actividad económica y los ingresos fiscales, aumentará la productividad e impulsará los niveles de servicio.

La nueva política estatal será una victoria para los trabajadores, los empresarios y nuestro Estado.

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